[엠디저널] ‘에크모’(ECMO)가 폐이식 수술 시간 단축과 환자 회복에 큰 도움이 되는 것으로 나타났다. 세브란스병원 폐이식클리닉 ‘이진구’ 교수(흉부외과)는 최근 부산대병원에서 열린 심포지엄에서 에크모를 사용하여 폐 이식을 받은 환자가 기존 ‘체외순환기’(CPB)를 사용한 환자보다 수술 성공률이 더 높다는 임상연구 결과를 발표해 큰 관심을 이끌어냈다.

우리 몸의 폐와 심장이 제 기능을 하지 못할 경우 혈액 내 산소와 이산화탄소 교환작용이 원활치 않아 생명에 큰 위험이 된다. 치료를 위한 심장 및 폐 수술 시 두 장기의 기능을 대체하거나, 두 장기가 기능을 거의 상실하여 생명유지 장치로서 쓰이는 것이 ‘에크모’와 ‘체외순환기’ 이다. 특히, 에크모 장비는 지난 2015년 전국적인 메르스 대유행시 심한 폐손상을 입은 많은 환자들의 치료와 회복을 위해 쓰여 많은 국민들에게 널리 알려진 바 있다.

이진구 교수는 지난 2010년부터 2014년까지 세브란스병원에서 체외순환기(41명)와 에크모(41명)를 각각 이용해 폐이식 수술을 받았던 환자들의 치료성적을 비교, 분석했다. 그 결과 수술 1개월 후 생존율에서 체외순환기 이용 환자들은 75.6%를 보였지만, 에크모 이용 환자는 95.1%로 높게 나타났다. 또한 90일 시점에서도 에크모 사용 폐이식 환자들이 평균 19.5% 이상 생존율이 높은 것으로 조사됐다.

이러한 생존율 차이에 대해 이진구 교수는 두 기기의 특성에 따른 ‘치료약물 투여량’과 ‘수술시간’이 이식되는 폐의 정상화와 환자 회복에 영향을 주는 것으로 파악했다.

환자의 혈액을 몸밖으로 빼어 이산화탄소를 거르고 산소를 첨가해 다시 넣어주는 과정에서 혈액이 외부환경에 최대한 노출되지 않는 것이 중요하다. 우리 혈액은 공기에 노출되면 '굳어지는'(응고) 특성을 갖고 있기 때문이다. 이를 방지하기 위해 항혈액응고제(해파린)를 사용한다.

이진구 교수는 "수술 중 많은 양의 ‘해파린’ 사용은 환자의 출혈 위험성을 높인다"며 "적은 양의 헤파린을 쓰는 에크모 수술에서는 출혈에 따른 수술 중 지혈치료 등으로 시간이 소모하지 않아, 체외순환기 수술시간 보다 평균 40여분 더 단축시켰다"고 말했다.

이어 "짧아진 수술시간 만큼 전신마취와 개흉에 따른 환자의 전신부담을 줄여 수술 성공률을 높일 수 있다"고 덧붙였다.

이 교수는 "수술 후에도 해파린 사용에 따른 부작용(뇌혈관출혈, 지혈의 어려움 등)에 따른 합병증 위험성을 낮추고, 체내 염증반응도 줄일 수 있는 여러 장점으로 환자의 빠른 회복을 기대할 수 있다"고 강조했다.

한편 지난해 국제학술지 발표 국제흉부질환학술지 2016년 5월호 게재를 통해서 에크모를 통한 폐 이식의 유용성을 알린 이진구 교수는 이번 연구발표를 통해 에크모가 폐를 대체할 ‘인공 폐’ 기능을 할 수 있음을 재차 확인했다고 밝히며, 향후 폐 이식 대기기간 동안 환자의 건강과 생명유지 장치로서 적극적인 활용이 기대된다고 밝혔다.

폐는 타장기와 달리 뇌사자에게서만 얻을 수 있는 까닭에 많은 환자들이 긴 대기기간 동안 상태가 악화되어 사망하는 현실에서 에크모를 사용하여 이식장기가 나올 때까지 환자의 폐를 대체할 수 있는 충분한 대안이 될 수 있다는 것이 이진구 교수의 주장이다. 또한 폐이식 후에도 이식된 장기가 충분한 기능을 발휘 못하는 경우에도 에크모가 그 부족한 부분을 채워주므로써 이식된 폐의 회복시간을 벌어줄 수 있다고 말한다.

이진구 교수는 "아직 에크모가 고가의 장비이고, 숙련된 의료진에 의해 사용되어야 기대한 이상의 폐이식 성공률을 높일 수 있는 만큼, 후속 연구를 통해 에크모의 유용성을 지속적으로 증명하는 한편 그 노하우를 관련 의료진과 적극 나누겠다"고 전했다.

<참고자료> ‘에크모’와 ‘체외순환기’란?

에크모와 체외순환기는 우리 몸의 순환기관인 폐와 심장이 제 기능을 다하지 못하거나 치료(수술)를 위해 일시적으로 해당 장기의 기능을 정지시킬 경우, 대체하는 인공장기라 할 수 있다. 두 장비다 환자의 혈액을 몸밖으로 빼서 이산화탄소를 제거하고 산소를 첨가하여 몸속으로 다시 넣어준다. 또한 일정한 수준으로 혈관 내 압력(혈압)을 유지시켜주므로써 원활한 혈류 흐름을 보장하는 생명유지 장치이기도 하다.

▲체외순환기(CPB: Cardio-Pulmonary Bypass) : 일반적으로 개흉한 상태에서 노출된 환자 심장의 ‘우심방’과 ‘상행대동맥’에 연결된 기기의 관을 통해 혈액을 빼고 넣어주는 장치로 오랜 기간 심장 및 폐 이식 수술 시 사용되어왔다. 그러나 기기 자체가 크고 환자의 가슴이 열린 상태에서 심장혈액을 순환시키는 것이라 중증 환자의 생명 유지 장치로 일정 기간 사용하기에는 많은 어려움(환자 감염 발생)이 있다.

▲에크모(체외막산소화장치, ECMO, ExtraCorporeal Membrane Oxygenation) : 체외순환기보다  작은 크기로 만들어진 장치로 일반적으로 환자의 다리에 있는 ‘대퇴동맥과 정맥’에 기기의 관을 각각 연결시켜 혈액을 빼어 다시 넣어주는 장치다. 체외순환기 보다 이후 개발된 장비로 운영과 이동이 용이하여 중환자실에서도 널리 쓰일 수 있는 장비로 사용이 확대되고 있다.